しまった！

１位　PC上のデータを保存せずに消してしまった時
２位　ラーメンの調味料の袋を勢いよくあけて、中身がすべてこぼれた時
３位　大事なものを捨ててしまった時
４位　汚してはいけない書類にコーヒー等をこぼした時
５位　既に買った雑誌をまた買ってしまった時
６位　カップ焼きそばのお湯を切ろうとして中身がこぼれた時
７位　自動販売機でホットとコールドを間違えた時
８位　番組の最後10分が予約できていなかった時
９位　相手の名前を間違えて呼んでいたことに、後から気づいた時
10位　シャンプーだと思ってリンスを買ってしまった時

こうしてみると、人が「しまった！」と思うのは、細かな身体コントロールに絡むことや、ちょっとした認知ミスだということがわかります。おそらく注意力が低下しているか、衝動が大きくなりすぎているのでしょう。どちらにも時間が関係しています。かける時間が短すぎるか、急ぎすぎているのです。

つまり「しまった！」と思うような事態が発生するのは、行動に本来かけるべき時間が足りていないためなのです。そういうことが多いのです。「時間の節約！」が原因なのです。

「時間の節約！」と言えば、マルチタスクです。何かと何かを同時にやるほど、時間の節約になるように思えます。『しまった！』にはこのテーマがちゃんと登場します。

・人はマルチタスクに不向き
・ガムを噛みながら歩けても、他にたいしたことはできない
・作業から作業へスイッチすることで、最初の作業は忘れてしまう
・新しい問題を検討して15秒以内には、古い問題は忘れられる
・運転中に二秒間わき見をするだけで事故の危険性は二倍になる

失敗と記憶の深い関係

gooのランキングでも登場していますが、もうひとつの「しまった！」の原因が、記憶違いです。本書では、こちらのほうがむしろ中心テーマとなっています。

買った雑誌をもう一冊買うとか、人の名前を間違えるとか、たしかに不愉快な体験ですが、多くの人が経験しているでしょう。私はその種の経験が、人より明らかに多いのですが。

よく言われているとおり、私たちの記憶力は、生物一般よりも色々な点で優れていますが、理想的とは言いがたいものです。しかも、おそらくは自我の要請のため、自分の記憶力を、実際よりもかなり高く評価しています。つまり自信過剰なのです。

冒頭で述べた、「コストパフォーマンスが悪い」とは、このことなのです。「しまった！」を減らすには、自分の記憶力について謙虚になって、記憶力一般を高めるのがいいのでしょう。しかし、自己の能力に謙虚になろうとしすぎると、過度に神経質になってしまいますし、「記憶力一般を鍛える」とはどういうことか、心理学的には何とも言えないところがあります。

一歩間違うと、不可能に近いことに挑戦したあげく、妙な神経過敏を得ることになりかねません。その成果として得られることが「しまった！」が減ること(なくなることではない)なのです。私なら、躊躇します。

そして冒頭であげたとおり、本書にはもうひとつの大事な特徴があります。特定の分野に関する記憶力であれば、たしかに鍛えることが可能で、そして鍛えることができる、というものです。心理学ではおなじみの「チェス名人」の記憶力ですが、「超一流の専門家は頭の中に巨大な図書館を持っている」というものです。

この表現は、記憶の研究では馴染みの深い表現で、私としては賛同できないのですが、人を魅了するフレーズだとは思います。大事なことは、他人がそこにパターンを見いだすのは困難なところに容易にパターンを見つけ、しかもそのパターンを、より簡易なパターンとの関係のなかで読み取れる、ということです。そこまでできるようになるには、かの有名な「一万時間」がかかるというわけです。

そんなチェス名人でも、帰宅途中に目薬を買い忘れて、「しまった！」とつぶやくことはあるのです。特定分野の記憶力を、一般的に応用できるかというと、大変疑わしいものです。ここは逆を目指すのが賢明だと、私は思います。

▼編集後記：