何らかのストレスを感じている状況で「現在の環境をストレスに感じる必要はない」と“記憶”することによって、いわゆる「場慣れ」が実現します。例えば、最初は大勢の人の前に立つと、それだけでアガってしまっていた人が、繰り返し「大勢の人の前に立つ」というストレス状況に置かれることによって、記憶を上書きしてアガりを克服できるわけです。

この一連のプロセスでは海馬（脳内で記憶をコントロールする部位）が重要な役割を果たしている、というのが前回の「ストレスと記憶力の関係」の内容でした（参考：『脳はなにかと言い訳する』）。

さらに興味深いのは、過剰なストレスは海馬の働きを弱めるものの、適度なストレスは海馬の“成長”を促すという点です。


これについて、同書では以下のようなネズミを使った実験を取り上げています。

　●ネズミをある箱の中に入れる（箱の底は電流が流せるようになっている）
　
　1．ブザー音を聞かせてから電流を流すと、そのネズミは箱から出しても、音を聞かせるだけでブルブルと震えるようになる
　2．音なしで突然電流を流し、翌日同じ箱に入れると、そのネズミは箱に入っただけでブルブルと震えるようになる

これら2つは似たような状況のように見えますが、それぞれ脳内ではまったく別の部位が関係しているそうです。

1の音を聞かせてから電流を流す方は扁桃体（へんとうたい）が、2の音なしで電流を流す方は海馬がそれぞれ記憶を担当しており、後者は克服できるとされています。


このように、海馬を鍛えることによって、より強いストレスに耐えられるようになる、ということです。

扁桃体については、うまく失敗するコツでも取り上げています。


適度な負荷を与えることで成長する海馬に対して、扁桃体はあくまでも危険や恐怖を感知するセンサーとしての役割を担っているようです。

上記の実験ではネズミの恐怖記憶の変化が観察されていたわけですが、この恐怖記憶とその克服という構造は仕事にも見いだすことができます。

仕事でミスをすることによって、上司に怒られたり、取引先の信用を失うなどの“痛い目”に遭うことによって、その経験は恐怖記憶として脳に刻まれます。遠くから上司の声が聞こえてくるだけでドキッとするようになったり（「扁桃体センサー」が反応）、ミスをした時と似たような状況に置かれると緊張したり（海馬が記憶を呼び起こす）といった反応が生じるようになります。

でも、ドキッとしたり、緊張したりするにしても、それが過剰なものでなければ、仕事には良い影響を与えるはずです。例えば「同じ失敗を繰り返さないようにするにはどうすればいいか？」という対策を真剣に考えるようになるでしょう。こうして前回ミスをした仕事をうまくやり遂げることができれば、その体験で恐怖記憶が上書きされて、自信が持てるようになるわけです。

そう考えると、大切なことは、今の自分のレベルにあった適度なストレスを進んで受け入れることだと言えるでしょう。そのためには、自分のキャパシティを少しだけ超える程度のチャレンジを繰り返すこと。

こうすることで経験値が蓄積されて、海馬のレベルがアップしていく、すなわちストレスに強くなっていくわけです。簡単にこなせる仕事ばかりをやっていても、それはロールプレーイングゲームで弱い敵ばかりを相手にしているようなもので、いっこうにレベルがアップしない、ということになります。

優れた企業経営者の中には自分を適度に追い込む（≠追い詰める）ことに長けている人が多いような気がします。自分を追い込むこと、すなわちチャレンジを繰り返すことによって、リスクを察知する「扁桃体センサー」が磨かれ、海馬が鍛錬されているわけです。

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